Първото поколение автомобили Rally1 започна с това, как Себастиен Льоб върна времето назад в Монте Карло. Пет сезона по-късно ерата приключи с това, че Елфин Еванс най-накрая стана световен шампион. И то след битка за титлата, която продължи чак до последните завои в Сардиния. Toyota GR Yaris Rally1, Hyundai i20 N Rally1 и Ford Puma Rally1 завършиха своя последен състезателен цикъл според техническия регламент, въведен през 2022 г.
Предстои появата на ново поколение автомобили Rally1, които ще бъдат създадени съгласно правилата WRC27, влизащи в сила догодина. Появата им – точно за 50-ия сезон на шампионата, постави пред пилотите сериозни предизвикателства. Към утвърдения 1,6-литров турбодвигател бе добавен 100-киловатов електромотор, с което комбинираната максимална мощност надхвърли 500 к.с. Наред с по-доброто ускорение, бяха въведени 100% устойчиво гориво и нова тръбна предпазна клетка. Това са промени, които се нареждат сред най-значимите технически нововъведения в историята на WRC.
Деветкратният световен шампион Себастиен Льоб не губи време, за да демонстрира възможностите на новата техника. Дуелът му със Себастиен Ожие пренесе едно добре познато съперничество в напълно нова среда, а победата отиде при Льоб (зад волана на M-Sport Ford), след като Ожие спука гума в края на надпреварата.
На 47-годишна възраст Льоб стана най-възрастният победител в кръг от WRC. До него Изабел Галмиш също записа името си в историята. Още при първото си участие на най-високо ниво, тя стана първата жена, спечелила кръг от WRC след 1997 г. Дебютът на модела Puma едва ли би могъл да бъде по-запомнящ се.
Към края на сезона обаче, в центъра на вниманието попадна пилот от другия край на възрастовата скала. Скоростта на Кале Рованпера, особено при най-тежките условия на трасето, превърна него и автомобила GR Yaris в еталон за останалите. Шест победи донесоха на него и Йоне Халтунен първите им шампионски титли. Успех, подпечатан с победа в Нова Зеландия, само ден след като той навърши 22 години.
Най-младият световен шампион в историята на WRC затвърди постижението си. Рованпера и Халтунен защитиха титлите си през 2023 г., доказвайки, че сезонът на техния пробив е бил само началото на нещо много по-мащабно.
Моделът Puma също продължи да оставя своя отпечатък. През 2023 г. Ойт Танак постигна победи с него върху снега в Швеция и чакъла в Чили, а петте качвания на подиума на Адриен Фурмо през следващата година подчертаха прогреса му на най-високо ниво.
Що се отнася до силното впечатление, участието на Мартинш Сескс в домашното му рали в Латвия през 2024 г. нямаше как да остане незабелязано. В едва второто си състезание с автомобил от клас Rally1 и първото му с хибридно задвижване, латвиецът спечели две отсечки и се бореше за място на подиума срещу утвърдените звезди в шампионата. Проблем с трансмисията в последния етап го лиши от третото място, но представянето му беше категорична заявка за присъствието му в елита.
С Hyundai i20 N бяха проведени едни от най-оспорваните битки на това поколение. В Сардиния през 2024 г. Танак грабна победата с преднина от едва 0,2 секунди, след като Ожие спука гума в последния етап. Тази разлика изравни рекорда за най-малка преднина при победа в историята на WRC. Пълното окупиране на подиума от екипажи на Hyundai в рали „Акрополис“ през 2022 и 2024 г. демонстрира силата на отбора върху тежките чакълести трасета.
За Тиери Ньовил обаче решаващият момент настъпи в Япония, по-късно през 2024 г. След пет сезона, завършени на второ място в шампионата, белгиецът и неговият навигатор Мартен Видаж най-накрая спечелиха първите си световни титли. Ньовил оглавяваше класирането още от победата си в откриващия кръг в Монте Карло, а в Япония дългогодишните усилия най-после бяха възнаградени.
Дори тогава драмата около него не стихна. В последния етап „Wolf Power Stage“ Toyota успя да навакса преднината на Hyundai в шампионата при производителите и спечели титлата с разлика от едва три точки.
През 2025 г. автомобилите отново претърпяха промени. Хибридните системи бяха премахнати, минималното тегло бе намалено с 80 кг до 1180 кг, а използването на по-малък ограничител на въздушния поток (рестриктор) позволи запазването на същото съотношение между мощност и тегло. Пилотите трябваше да овладеят обновен технически пакет, като същевременно бяха запазени използването на устойчиво гориво и характерните аеродинамични елементи по каросерията.
Скоро последва нов пробив. Оливър Солберг и Елиът Едмъндсън спечелиха победа при дебюта си с Toyota Rally1 в Естония. Превърнаха единствената си възможност за участие в убедителен първи успех, постигнат след едва два дни тестове. След това рали „Финландия“ демонстрира какъв сериозен потенциал за скорост все още притежават тези машини. Дългоочакваната победа на Рованпера в домашното му състезание бе постигната при средна скорост от 129,9 км/ч, което превърна надпреварата в най-бързата в историята на WRC. Две преминавания през емблематичната отсечка „Оунинпохя“ (Ouninpohja) сложиха край на уикенда, като Toyota окупира първите пет позиции в класирането.
За Ожие управлението на GR Yaris по тази прочута отсечка бе „фантастично усещане – да караш тази кола по такъв епичен етап“. По-късно същия сезон той и Венсан Ланде станаха световни шампиони. Така Ожие изравни рекорда на Льоб от девет титли при пилотите.
Последният сезон донесе нови победители в лицето на Сами Паяри и Такамото Кацута. Солберг се завърна като постоянен пилот на Toyota и остана в битката за титлата чак до рали „Сардиния“. Там последното състезание за това поколение автомобили се превърна в едно от най-драматичните. Еванс трябваше да спре, за да смени спукана гума в предпоследния етап, което остави съдбата на шампионата да се реши във „Wolf Power Stage“. Солберг водеше по междинните времена, но излезе от трасето два завоя преди финала. Това позволи на Еванс и Скот Мартин да спечелят титлата, след като преди това пет пъти бяха завършвали на второ място.
Еванс стана третият пилот, който печели първата си световна титла с автомобили от това поколение. Солберг все пак спечели ралито, носейки 48-мата победа за GR Yaris Rally1 и завършвайки цикъл, в който Toyota спечели всичките пет титли при производителите.
Част от техническото наследство на това поколение ще продължи да съществува и след 2027 г. Концепцията за безопасност WRC27 надгражда структурата, въведена през 2022 г., докато новите регулации отварят вратите на най-високото ниво в шампионата за по-широк кръг от производители и независими конструктори.
Първото поколение Rally1 в цифри
5 – Сезона, в които се провеждаха състезания – от 2022 до 2026 г.
66 – Ралита от WRC в рамките на петгодишния цикъл
10 – Различни пилоти, спечелили рали по време на това поколение
3 – Пилоти, станали световни шампиони за първи път: Кале Рованпера, Тиери Ньовил и Елфин Еванс
48 – Победи за Toyota GR Yaris Rally1
15 – Победи за Hyundai i20 N Rally1
3 – Победи за Ford Puma Rally1: Льоб в Монте Карло през 2022 г., както и Танак в Швеция и Чили през 2023 г.
129,9 км/ч – Средната скорост на Рованпера при победата му във Финландия през 2025 г. – най-бързото рали в историята на WRC
0,2 сек. – Разликата, с която Танак печели в Сардиния през 2024 г. – изравняване на най-оспорвания финал в историята на WRC
22 години и 1 ден – Възрастта на Рованпера, когато става най-младият световен шампион (в Нова Зеландия през 2022 г.)
47 години – Възрастта на Льоб, когато става най-възрастният победител в рали от WRC – по време на дебюта на това поколение в Монте Карло
100% – Устойчиво гориво, използвано през целия период на това поколение