Райън Блейни поведе доминиращите 171 от 263 обиколки, за да спечели трофея в продълженията в състезанието Quaker State 400 от сериите NASCAR Cup. То се проведе в неделя вечер и се превърна в понеделник сутринта на EchoPark Speedway. Впечатляващо, колкото и големият брой водени обиколки, е и допълнителното усилие, което Блейни положи през цялата нощ, за да отбележи втората си победа за сезона и първата от Финикс през март.
32-годишният жител на Северна Каролина направи победното изпреварване в последния тур в драматична битка отпред, която се водеше обиколка по обиколка. Блейни демонстрира и наложи някои от най-добрите постижения на шампиона от сериите за 2023 г. Неговият общ резултат на пистата от 1,5 миля с високи виражи в Атланта, е най-високият за победител в състезание на писта за драфт, откакто Ричард Пети водеше 184 от 200 обиколки при победата си в Daytona 500 през 1964 г.
Team Penske Ford № 12 на Блейни получи победния тласък напред в последната обиколка на продълженията от Кристофър Бел от Joe Gibbs Racing, чиято Toyota № 20 в крайна сметка пресече финалната линия с три ширини на коли, заедно с Буба Уолъс от 23XI Racing и Карсън Хочевар от Spire Motorsports.
Хочевар водеше, когато участниците взеха белия флаг. По-късно Уолъс беше наказан за излизане извън границите на пистата. В един момент той падна под жълтата линия, докато коригираше колата си при последното рестартиране след продължения, борейки се с Хочевар за позиция. Коригираната челна петица с наказанието постави Бел на второ място след Блейни с 0,068 секунди преднина. Това бе петата топ 5 на пилота на JGR Toyota в последните осем състезания. Хочевар се класира на трето място, следван от свете коли на Toyota на Тай Гибс от JGR и Ерик Джоунс от Legacy Motor Club.
Това беше авантюристична победа за Блейни, който се сблъскваше с предизвикателства във всяка обиколка. Той беше принуден да възстанови позицията си начело дори след повече от тричасов червен флаг за времето в 109-та обиколка и променящите се метеорологични условия. Блейни вече спечели последните шест победи на Ford Motor Company в сериите NASCAR Cup и това бележи значителна 750-та победа за Ford Motor Company.
Въпреки впечатляващата статистика на състезанието, беше необходима упорита работа и неуморен дух, за да се постигне тази втора победа за сезона. Хочевар беше сред водещите през по-голямата част от вечерта и беше сериозна заплаха за победа. 23-годишният пилот на Chevrolet № 77 Spire Motorsports спечели първата си победа в кариерата през април на предишната писта за драфт на сериите – Talladega Superspeedway. И той влезе в състезанието, пълен с увереност и енергия. Хочевар беше толкова оптимистичен за шансовете си, че се шегуваше с екипа си по радиото по време на последните рестартирания. Дори пееше в радиото точно преди зеления флаг за продълженията да се развее. Той каза, че е отчасти разочарован и отчасти насърчен. с финала на трето място.
Впечатляваща вечер беше и за пилота на Trackhouse Racing Шейн ван Гисберген, асът на сериите в шосейните състезания. Той завърши шести за третото си представяне в топ 10 на овална писта този сезон. Остин Дилън от Richard Childress Racing беше седми, следван от петкратния победител в състезанието за сезона Тайлър Редик, който спечели в EchoPark през февруари.
Съотборникът на Блейни от Penske, трикратният шампион на сериите Джоуи Логано, беше девети, постигайки шестото си място в топ 10 за сезона. Крис Бюшер от RFK Racing беше десети.
Нощта оказа голямо влияние върху In-Season Challenge с награден фонд от 1 милион долара, като подгласникът на Бел се представи по-добре от съотборника си от JGR Дени Хамлин, който се класира на 12-то място, за да се вреди в полуфиналния кръг следващата седмица. Той ще се присъедини към Чейс Елиът от Hendrick Motorsports, който завърши 13-ти, надделявайки над Чейс Брискоу от JGR – 36-ти, след катастрофа.
Победата на Блейни му помогта да изпревари Уилям Байрън от Hendrick Motorsports, който завърши 16-ти. А Тод Гилиланд от Front Row Motorsports напредва с 19-то място, побеждавайки Алекс Боуман от Хендрик, който завърши 22-ри.
Нощта имаше и големи последици за класирането в шампионата, като сега остават само шест състезания, за да се определят 16-те пилоти, които ще се състезават в Chase. Хамлин запазва преднината си по точки в шампионата, но Редик намали разликата почти наполовина в EchoPark със силни етапни представяния в допълнение към топ 10. Сега той изостава от съсобственика на своя отбор 23XI Racing с 24 точки.
Победата на Блейни също го изведе в полезрението за шампионата в редовния сезон, намалявайки някогашния дефицит от над 100 точки до само 65 точки. Финалът на Джоунс го задържа на 16-то място. Но усилията на Логано го издигнаха с една позиция нагоре в класирането и сега той изостава от Джоунс само с осем точки.
Снимки NASCAR